Praca socjalna to interdyscyplinarna działalność zawodowa mająca na celu pomoc osobom i rodzinom we wzmacnianiu lub odzyskiwaniu zdolności do funkcjonowania w społeczeństwie poprzez pełnienie odpowiednich ról społecznych oraz tworzenie warunków sprzyjających temu celów. Termin praca socjalna funkcjonuje oficjalne od roku 1917. Praca socjalna wspiera nie tylko zmiany społeczne i rozwiązywanie problemów w stosunkach międzyludzkich, ale oddziałuje wszędzie tam, gdzie ludzie wchodzą w interakcje z otoczeniem. Osoby dotknięte m.in. problemem ubóstwa, sieroctwa, bezdomności, bezrobocia, przemocy w rodzinie, alkoholizmu czy narkomanii – podlegają profesjonalnej pomocy socjalnej (skierowanej na pomaganie innym, skupieniu się na rozwiązywaniu problemów jednostki lub grupy społecznej). Praca socjalna obejmuje zarówno bezpośrednią pracę z ludźmi potrzebującymi, jak i działania instytucjonalne i administracyjne, dzięki czemu pożądane cele socjalne mogą zostać zrealizowane. Wśród metod pracy socjalnej należy wyróżnić: prace socjalną z jednostką (metoda indywidualnego przypadku), prace socjalną z grupą/rodziną oraz prace socjalną ze środowiskiem lokalnym.