Praca socjalna to termin, który zawiera w sobie wszystkie działania jakie wykonuje pracownik socjalny w Ośrodku Pomocy Społecznej. Mowa tu o pracownikach, którzy aktywnie uczestniczą w planowaniu i udzielaniu pomocy osobom (klientom/podopiecznym), którzy jej potrzebują. Kładzenie nacisku na osobę w kontekście otoczenia i czynników środowiskowych, które bezpośrednio wpływają na jej zachowanie – to jedna z wielu cech charakterystycznych pracy socjalnej. W pracy socjalnej kładzie się nacisk na rodzinę jako komórkę społeczną, która w pierwszej kolejności kształtuje młodego człowieka, uczy zachowań i jest modelem do naśladowania. Praca socjalna charakteryzuje się koniecznością wypracowania takich umiejętności wykorzystywania zasobów społeczeństwa tj. wsparcie rzeczowe (przekazywanie wiedzy i informacji o tym, jak powinno się zareagować w trudnej dla nas sytuacji) oraz wsparcie emocjonalne (polegające na wysłuchaniu, okazaniu zrozumienia) do rozwiązywania problemów ludzi. Praca socjalna kładzie nacisk na trzy metody pracy: praca z indywidualnym przypadkiem, praca z grupą oraz praca w organizacji społeczności.