Praca socjalna to działalność zawodowa mająca na celu pomoc osobom i rodzinom we wzmacnianiu, odzyskiwaniu lub tworzeniu warunków sprzyjających funkcjonowaniu w społeczeństwie. Pomoc społeczna jako instytucja polityki państwa ma na celu umożliwienie osobom, rodzinom przezwyciężenie trudnych sytuacji życiowych, których nie są w stanie pokonać samodzielnie. Pomoc społeczna organizowana jest rónież przez organy administracji rządowej i samorządowej. Oba te organy współpracują z organizacjami społecznymi i pozarządowymi, Kościołem Katolickim, innymi kościołami. Praca socjalna nie ogranicza się jednak tylko do działalności zawodowej pracowników socjalnych, ponieważ zarówno pedagodzy, psychologowie, wolontariusze podejmują działania mające na celu niesienie pomocy drugiemu człowiekowi poprzez osiągnięcie odpowiedniego stopnia socjalizacji umożliwiającego rozwój osobowy. Pracę społeczno-wychowawczą, której celem jest podejmowanie działań społecznych uskuteczniających wychowanie i opiekę nad dziećmi i młodzieżą również zaliczyć można do zakresu pracy socjalnej.