Praca socjalna jest działalnością w pełni profesjonalną. Jedną z podstawowych cech profesji jest pełnienie zadań związanych z dobrem publicznym.Wszelkie działania mające na celu poprawę jakości życia społeczności lokalnej, aktywizację i animację środowiska lokalnego dokonuje się w ramach profesji. Profesja jest synonimem zawodu. Nie każdego jednak człowieka wykonującego zawód można nazwać profesjonalistą. Profesjonalizm nie musi wcale oznaczać posiadania fachu czy pobierania wynagrodzenia za wykonaną pracę. Praca socjalna to działalność profesjonalna polegająca na pomocy jednostkom, grupom lub społecznościom. Praktyka pracy socjalnej oparta jest na w pełni profesjonalnym wdrażaniu wartości i technik w celu osiągnięcia zamierzonych rezultatów. Wymaga to wiedzy o człowieku oraz o współzależnościach pomiędzy instytuacjami społecznymi, ekonomicznymi, kulturalnymi. Obszarem działania przedstawicieli profesji (asystentów społecznych, animatorów) jest przestrzeń społeczna. Praca socjalna niesie za sobą również pewne niebezpieczeństwa. Pracownik socjalny narażony jest nie tylko na przemoc fizyczną, ale też na obciążenia psychiczne będące źródłem stresu powstałego w wyniku wykonywanego zawodu.