Praca socjalna w środowisku lokalnym polega na zjednoczeniu i skoncentrowaniu wysiłków organizacji społecznych lub publicznych w celu polepszenia sytuacji społeczności lokalnej. Społeczność lokalną tworzą ludzie powiązani ze sobą poprzez kontakty grupowe, wzorce zachowań. Obecnie środowiskowa działalność socjalna rozumiana jest jako proces edukacyjny dążący do samopomocy, koncentrujący się na efektach, będący ruchem społecznym, który stanie się alternatywnym sposobem samoorganizacji obywateli. Priorytetowym założeniem pracy socjalnej w środowisku lokalnym jest jednak zorganizowanie społeczności lokalnej w taki sposób, aby jej członkowie stworzyli wspólnotę potrafiącą działać wspólnie i aktywnie. Człowiek kszałtuje się pod wpływem środowiska, w którym żyje, jak również poprzez egzystencję w danym środowisku ma wpływ na jego kształtowanie. Pracownik socjalny odgrywa tu rolę animatora społecznego, którego zadaniem jest pobudzenie społecznej aktywności, inicjowaniu nowych form pomocy osobom i rodzinom mającym trudną sytuację życiową. Praca socjalna w środowisku lokalnym może działać również w oparciu o metody aktywizujące.