Praca socjalna i psychiatria mają ze sobą wiele wspólnego. Co prawda role psychiatry i pracownika socjalnego są odmienne, ale współbieżne. Zarówno praca socjalna jak i psychiatria są dziedzinami, w których istotną rolę odgrywa człowiek, jego problemy osobiste lub społeczne. Psychiatria jest jedną z podstawowych specjalizacji medycznych. Zajmuje się nie tylko badaniem, ale również zapobieganiem i leczeniem zaburzeń i chorób psychicznych. Zasadniczą róznicą pomiędzy psychiatrią a pracą socjalną jest to, że ta pierwsza kładzie nacisk na dynamikę wewnątrzosobową, często zapuszczając się w sferę podświadomych motywacji i zjawisk temu towarzyszących, podczas gdy praca socjalna wykorzystuje wsparcie rzeczowe (jak należy zachować się w trudnej sytuacji osobistej lub materialnej) i wsparcie emocjonalne (poprzez rozmowę, pocieszenie). Obie te dziedziny pomagają ludziom poprawić swoje relakcje międzyludzkie. Wykazują zrozumienie, empatię, wrażliwość w stosunku do ludzi potrzebujących ich pomocy. Psychiatria postępuje zgodnie z zasadami medycyny. Swoją uwagę koncentruje głównie na patalogiach i ich leczeniu. Praca socjalna poszukuje w tym czasie mocnych stron swojego podopiecznego i pobudza ich rozwój.