Praca socjalna opiera się na aktach prawnych Unii Europejskiej. Podstawowym dokumentem w tym zakresie jest Europejska Karta Społeczna (European Social Charter) z 18 października 1961 roku. Została ona uchwalona w celu polepszania i podnoszenia poziomu życia w społeczeństwie poszczególnych jednostek, jak i całych grup. Zadania pracy socjalnej mają na celu zapewnienie godnego życia i polepszenia warunków funkcjonowania w społeczeństwie. W związku z tym, Europejska Karta Społeczna zapewnia prawa, wolności obywatelskie i polityczne bez dyskryminacji ze względu na wiek, płec, kolor skóry, rasę, religię, poglądy polityczne, pochodzenie narodowe, pochodzenie społeczne czy orientację seksualną. Praca socjalna ma obowiązek nieść pomoc potrzebującym, którzy z tej pomocy chcą skorzystać. Karta Społeczna w formie deklaratywnej gwarantuje każdej osobie prawo do pomocy społecznej i medycznej oraz do korzystania ze służb opieki społecznej. Praca socjalna i wszelkie jej działania są prawnie uregulowane w aktach prawa międzynarodowego. W 1991 roku wprowadzono do ustawodastwa włoskiego status spółdzielni socjalnej (usługi socjalne i aktywności społeczno-zawodowe).