Praca socjalna powinna promować zmiany społeczne w celu zapewnienia i realizacji podstawowych praw człowieka, społecznej sprawiedliwości, warunków do godnego życia. Zadaniem pracy socjalnej jest aktywizacjia społeczeństwa, wzbudzenia w nim poczucia świadomości społecznej, samoorganizacji i samopomocy w społeczeństwie. Aby te zadania były możliwe do zrealizowania, pracownik socjalny powinien spełnić cztery, bardzo istotne i kluczowe role. Pierwszą z nich jest zapewnienie wszystkim jednostkom, grupom i społecznościom lokalnym możliwość pełnego i aktywnego włączenia się w środowisko społeczne. Kolejną kluczową rolę stanowi organizacja społeczeństwa obywatelskiego – zdolnego do samoorganizacji i osiągania wyznaczonych celów. Kreator lokalnej polityki społecznej – to trzeca rola jaką powinien spełnić pracownik socjalny. Ostatnia, istotna rola, która umożliwi zrealizowanie celów i zadań pracy socjalnej jest bycie adwokatem wykluczonych i organizatorem działań społecznych na rzecz wykluczonych. Praca socjalna wiąże się z szeroką wiedzą i konkretnymi umiejętnościami (np. w zakresie towarzyszenia ludziom w pozyskiwaniu przez nich środków na rzecz ich społeczności).