Pracownik socjalny odgrywa w pracy socjalną znaczącą rolę. Jego odpowiednie kwalifikacje zawodowe (ukończenie szkoły pracowników socjalnych lub studiów wyższych) przygotowuje go do zadań i celów pracy socjalnej. Pracownik socjalny powinień posługiwać się umiejętnościami funkcjonalnymi i instrumentalnymi. Do umiejętności funkcjonalnych zaliczyć można między innymi: bezinteresowność i uczciwość, poszanowanie godności drugiego człowieka, postawę niesienia pomocy, zdolność do samokontroli, obiektywizm, empatię. W pracy socjalnej do umiejętności instrumentalnych zaliczyć można: obowiązkowość, kulturę osobistą, dyskrecję, zdolności organizatroskie, zdecydowanie, wewnętrzną dyscyplinę. W praktycznej działalności zawodowej pracownik socjalny powinien przyczyniać się do realizacji szczegółowych celów pracy socjalnej. Te cele dotyczą między innymi: zapewnienia podstawowych warunków życicia, zaspokajania potrzeb, efektywnego organizaowania zróżnicowanych form pomocy, dokonywania analizy i oceny zjawisk rodzących zapotrzebowanie na świadczenia pomocy społecznej.