Wiedza w pracy socjalnej jest ściśle związana z odpowiednim wykształceniem. Zgodnie z wymogami polskich przepisów, tylko osoba posiadająca dyplom pracownika socjalnego lub która ukończyła studia wyższe o kierunkach: praca socjalna, polityka społeczna, resocjalizacja, socjologia, pedagogika i psychologia – może ubiegać się o stanowisko pracownika socjalnego. Tylko profesjonalna wiedza zdobywana zarówno podczas kursów i szkoleń czy w ramach przygotowania do zawodu, zawiera teorie dotyczące sposobów zachowania człowieka w środowisku społecznym. W pracy socjalnej niezmiernie istotna jest znajomość konkretnych metod działań pomocowych. Istnieją dwa źródła pracy socjalnej: zewnętrzne (obejmujące nauki, jak pedagogika, psychologia, psychiatria, medycyna i in.) oraz praktyka pracy socjalnej i badania prowadzone w jej zakresie. Dysponowanie konkretnym i rzeczowym zasobem wiedzy jest jednym z podstawowych elementów kształtujących wizerunek profesji społecznych. Zadaniem pracy socjalnej jest połączenie zagadnień wiedzy teoretycznej z umiejętnościami, jakie powinna posiadać osobwa wykonująca zawód pracownika socjalnego.